Puita kuolee hälyttävää tahtia - tutkijat kaipaavat lisää tietoa ilmiön ymmärtämiseksi

Metsien puiden kuolleisuus on lisääntynyt maailmanlaajuisesti, ja tutkijat varoittavat ilmiön vakavista seurauksista. Helsingin yliopiston laserkeilauksen apulaisprofessori Samuli Junttila kertoo, että vielä ei tiedetä, kuinka suuri osa puista kuolee ilmastonmuutoksen vuoksi – onko kyse kymmenestä vai jopa viidestäkymmenestä prosentista.

Yli sadan tutkijan kansainvälinen ryhmä kävi läpi lähes puoli miljoonaa seurantatutkimusta eri puolilta maailmaa. Tulosten mukaan puiden kuolleisuuden taustalla ovat erityisesti kuumuus, kuivuus, metsäpalot, myrskyt sekä hyönteistuhojen ja tautien lisääntyminen. Suomessa ilmiön seuranta on tärkeää, sillä metsien hiilinielut ovat keskeinen osa maan ilmastotavoitteita.

Junttilan johtama Global Ecosystem Health Observatory hyödyntää satelliitti- ja ilmakuviin perustuvia konenäkömenetelmiä yksittäisten puiden seuraamisessa. Jotta muutokset saataisiin luotettavasti talteen, tarvitaan vähintään viiden vuoden seurantajaksoja sekä tietoa puiden iästä, koosta ja lajista.

Laserkeilauksen kehittyminen mahdollistaa entistä tarkemman seurannan, mutta kaukokartoituksen rinnalla myös maastomittaukset ovat välttämättömiä. Junttilan mukaan Suomessa on vahva osaaminen metsien kartoittamisessa, mutta metsien terveyteen liittyvää tutkimusta ja opetusta tulisi vahvistaa nykyistä enemmän.