Äänekosken kaupunki on äkillisen rakennemuutoksen alue paperitehtaan lakkauttamisen jälkeen. Tämän päivän uutinen miljardi-investoinnista kääntää tilanteen päälaelleen. Kaupunginjohtaja Hannu Javanaisen mukaan iloinen yllätys tuli puskista, mutta muistuttaa, että Äänekoskella on pitkät perinteet metsäteollisuudessa.
– Olemme olleet metsäteollisuuspaikkakunta yli sata vuotta ja uskoimme, että teollisuus tulee kehittymään täällä tavalla tai toisella.
Javanaisen mukaan Keski-Suomella ja Äänekosken seudulla on kaikki edellytykset ottaa maailmanluokan investointi vastaan.
– Meillä on täällä osaamista ja voimakasta tuotekehitystä. Lisäksi Keski-Suomen metsävarannot eli raaka-aine löytyy läheltä.
Biotalous maakunnan kärkiteemoja
Niin ikään Keski-Suomen liitolle aamun uutinen tuli yllätyksenä.
– Tälläistä aluetalouden sykäystä Keski-Suomi on tarvinnut. Tämä on vahva viesti biotalouden kehityksestä, sanoo Keski-Suomen liiton kehittämisjohtaja Hannu Korhonen.
Investointi osuu maakuntaliiton kehittämisteemojen kärkeen.
– Biotalous on yksi tärkeimmistä kehittämisteemoistamme ja se että tämä osuus juuri biotalouden kenttään on todella iloinen yllätys.
Toiveissa Nelostien kunnostus
Äänekosken työttömyysaste on kivunnut jatkuvasti ja on tällä hetkellä jo yli parinkymmenen prosentin luokkaa. Uusi tehdas tietää seutukunnalle kipeästi kaivattuja työpaikkoja.
– Meidän rooli on turvata osaava työvoima. Äänekoskella käy jo nyt 2200 ihmistä muualta töissä ja tämä tulee varmaan lisääntymään. Meidän täytyy panostaa siihen, että ihmiset myös asettuisivat tänne.
Kaupunginjohtaja uskoo, että kiinnostus Äänekoskea kohtaan kasvaa eri puolilla Suomea ja vaikutukset ulottuvat laajalle. Javanaisen mukaan esimerkiksi pitkään haviteltu Nelostien kunnostus voidaan nyt saada eteenpäin.
– Kaikki haluaisivat olla äänekoskelaisten housuissa tällä hetkellä! Tämä on piristysruiske, jolla saadaan koko Suomi nousuun talousahdingosta!