Myrsky pysäyttää öljyvuodon tukki­misoperaation Meksikonlahdella

BP:n öljyvuodon tukkimiseen osallistuvat laivat on määrätty poistumaan Meksikonlahden öljyvuotoalueelta Bonnie -myrskyn lähestyessä. BBC:n mukaan tukkimisoperaatio pysähtyy ainakin kahdeksi viikoksi.

BP poraa parhaillaan alueella kuilua, jonka kautta lähes kolme kuukautta vuotanut öljylähde tukitaan syvällä merenpohjan alapuolella mudalla ja sementillä.

Kuiluja on varmuuden vuoksi tekeillä kaksi, joista toisen oli määrä valmistua jo tämän kuun aikana. Kuilun saavutettua määränpäänsä jälkeen kestää vielä muutama viikko, että tukkimisoperaatio saadaan suoritettua. Toinen kuiluista on vain 1,2 metrin päässä vaurioituneesta lähteestä. Ennen kuin sitä voidaan käyttää vuodon tukkimiseen, täytyy alkuperäisen lähteen pohjalla tehdä vielä varotoimenpiteitä.

Kuilujen poraaminen on pysähdyksissä ainakin kaksi viikkoa. Kuilut suojataan tauon ajaksi myrskyltä erityisillä myrskytilantessa käytetyillä tulpilla. Operaatiota johtavan Thad Allenin mukaan luottamus varsinaisen lähteen tukkineeseen tulppaan on saanut tutkijat luottamaan siihen, että kuilut pysyvät turvallisesti vakaina ja tukittuina myös ilman jatkuvaa valvontaa.

Bonnie on Atlantin hurrikaanikauden toinen nimetty trooppinen myrsky. Myrskyn tuulennopeus on pahimmillaan 65 m/s, kertoo Yhdysvaltain hurrikaanikeskus. Accuweather.comin mukaan kyseessä ei kuitenkaan ole pahin mahdollinen skenaario, sillä Bonnien ei uskota yltyvän varsinaiseksi hurrikaaniksi.

Ennusteiden mukaan Bonnie saavuttaa vuotoalueen aikaisin lauantaiaamuna. Myrsky on jo aiheuttanut tulvia Haitissa, Puerto Ricossa ja Dominikaanisessa tasavallassa. Miamin hurrikaanikeskuksen mukaan Bonnie liikkuu nyt luoteeseen Bahaman yli.

Suurin osa laivoista, mukaan lukien varsinaiset porausalukset, joutuvat jättämään vuotoalueen, kertoo Allen. ”Vaikka nämä varotoimet saattavat viivästyttää vuodon tukkimista joillakin päivillä, yksilöiden turvallisuus on ensisijainen huolemme”, hän painottaa.

Allenin mukaan alukset on sijoitettu siten, että poraaminen voidaan aloittaa välittömästi myrskyn väistyttyä.

Lähes kolme kuukautta Meksikonlahdella valtoimenaan vuotanut öljylähde saatiin viimein tukittua useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen viime viikon torstaina. BP asetti onnettomuudessa pettäneen bop-venttiilipinon (blowout preventer) päälle kolmesta päällekkäisestä venttiilistä koostuvan tulpan ja lopetti samalla öljyn pumppaamisen pinnalle lähteestä. Pian tukkimisen jälkeen pohjassa havaittiin pieniä hiilivetyvuotoja, mutta ne eivät yhtiön mukaan liity öljylähteeseen.

Lähde on ollut tukittuna jo yli viikon ja Allenin mukaan pysyy tukittuna myös laivojen ollessa poissa. Meren pinnalta päivittäin kerätyn öljyn määrä on pudonnut tukkimisen jälkeen 25 000 tynnyristä 56 tynnyriin.

Öljykatastrofi sai alkunsa, kun BP:n operoiman Deepwater Horizon -porauslautan turvajärjestelmät pettivät sen poratessa öljylähdettä 1 500 metrin syvyyteen merenpinnan alapuolelle. Seurauksena oli porauslautan räjähtäminen ja uppoaminen, mikä vaati 11 työntekijän hengen. Onnettomuus tapahtui 20. huhtikuuta.